En Barcelona hay una comisaria dedicada solo a comunitarios, hasta donde recuerdo vas con tu pasaporte, fotos, llenas una planilla y te llega en 3 semanas un papelito que tiene un número que es el NIE, con ese número asignado ya puedes trabajar, y vivir como cualquier español…
Ahora, esto es un número, pero no es una tarjeta con tu foto ni nada, para tener eso (por comodidad, por ejemplo) puedes pedir luego de tener el NIE la tarjeta de residencia, que es un trámite de unas semanas mas…
pero ya cuando tengas la notificación con el NIE es suficiente…