Canadá, nación de inmigrantes
Aunque a partir de 1800 los ciudadanos canadienses nacieron en el territorio de Canadá, todos ellos, salvo la población aborigen, tenían un origen extranjero, europeo fundamentalmente.
Hoy, Canadá es considerada como una nación de inmigrantes porque en los últimos 200 años de su historia millones de extranjeros han llegado al país para formar parte del sistema de vida canadiense, otorgando diversidad y multiculturalismo a la población y reafirmando la idea de que la mayoría de los canadienses son descendientes de inmigrantes.
Los primeros habitantes eran los aborígenes quienes aún permanecen en el país y cuya cultura es respetada y protegida con gran celo. Tienen derechos sobre las tierras donde viven, sobre sus recursos y se gobiernan dentro de leyes propias, pero integrados a la sociedad canadiense.
En la actualidad, el término aborigen se refiere a tres grupos distintos: los indios, llamados comúnmente las Primeras Naciones; los Inuits, que pueblan el Ártico; y los Métis, que son el resultado de la mezcla de los aborígenes y los primeros europeos -ingleses y franceses- que llegaron al país.
Los primeros exploradores en llegar a Norteamérica provenían de Europa, en los siglos XV y XVI. Sin embargo, fue hasta el siglo XVII cuando se estableció el área ahora conocida como Canadá. Los británicos y franceses arribaron en grandes cantidades. Trajeron consigo su idioma y cultura, sistema de gobierno y leyes.
Canadá fue creada en 1876 cuando Ontario, Quebec, Nova Scotia y New Brunswick se unieron. Este acto es celebrado todos los años el 1 de julio y es considerado el cumpleaños oficial del país. Se cree que el nombre "Canadá" proviene de la palabra indígena "Kanata" de la tribu Huron-Iroquois, que significa pueblo o asentamiento.
La primera Ley de Inmigración canadiense fue aprobada en 1869. Durante los siglos XIX y comienzos del XX, campañas publicitarias fueron utilizadas para atraer inmigrantes de Europa. Algunos se establecieron en ciudades, mientras que otros venían como mano de obra para fábricas, minas y actividades forestales. Algunos eran granjeros y convirtieron muchas de las praderas en campos de trigo.
La construcción del sistema nacional de trenes fue realizada por mano de obra inmigrante y permitió la unión de las costas este y oeste, y la creación de ciudades y poblaciones en la zona central.
No todos los inmigrantes vinieron de Europa. Muchos entraron desde África como esclavos en los siglos XVIII y XIX. Muchos esclavos de Estados Unidos huían buscando refugio en Canadá, nación que abolió la esclavitud mucho antes que la estadounidense.
La denominada "línea férrea subterránea" o "Underground railroad", fue un sistema informal que ayudaba a los esclavos fugitivos de los Estados Unidos a pasar a Canadá. Se estiman que desde 1800 hasta 1861, unos 100 mil esclavos utilizaron este sistema.
Durante la Segunda Guerra Mundial fue muy restringida la entrada de refugiados de países de Europa del Este, por su cercanía al eje comunista-soviético. Fue sólo después de 1945 cuando se permitió el ingreso de muchos inmigrantes de Europa que huían como consecuencia de las guerras, conocidos como "Displaced peoples" o desplazados. Esta experiencia sirvió de alerta para reflexionar y tomar medidas que protegieran a los refugiados y sus familias.
En 1951 el gobierno de Canadá firmó la Convención sobre Refugiados promovida por la Organización de las Naciones Unidas. A partir de entonces, continuó apoyando esos principios y los afianzó con la promulgación de su “Ley de Inmigración y Protección del Refugiado”. Actualmente se reconoce a Canadá como una opción recomendable en casos de persecución, injusticias o desastres naturales.
Aunque practica una amplia apertura, las políticas canadienses actuales de recepción de extranjeros están basadas en una inmigración selectiva que favorece principalmente a refugiados, familiares y profesionales altamente calificados, bajo condiciones legales muy estrictas.
Hoy, Canadá es el hogar de inmigrantes de todas partes del mundo. Los grupos étnicos que mayoritariamente integran la población canadiense actual provienen de Inglaterra, Francia, Escocia, Irlanda, Alemania, Italia, Ucrania, Holanda y Escandinavia.
En los años 70 se inició una importante inmigración de los países asiáticos, chinos y japoneses principalmente, que se ha mantenido hasta la fecha. Muchos de estos ciudadanos se han establecido en Columbia Británica (British Columbia) y otras partes del Oeste del país.
Más recientemente inmigrantes de países africanos francófonos, árabes de distintas naciones y latinoamericanos han venido a poblar el ya diverso tejido sociocultural del país.
Para conocer otros aspectos de la historia de las migraciones en Canadá, visita la sección "Países clásicos de inmigración", en el capítulo, "Emigrar, fenómeno global".
También puedes visitar la sección Población, para que conozcas más sobre los aspectos demográficos del país.
