Canadá,
nación de inmigrantes
Salvo la población aborigen, el resto de los
habitantes de Canadá tiene un origen extranjero o son
descendientes de inmigrantes.
Los primeros
habitantes eran los aborígenes quienes aún permanecen
en el país y cuya cultura es respetada y protegida
con gran celo. Tienen derechos sobre las tierras donde viven,
sobre sus recursos y se gobiernan dentro de leyes propias,
pero integrados a la sociedad canadiense.
Los primeros
exploradores en llegar a Norteamérica provenían
de Europa, en los siglos XV y XVI. Sin embargo, fue hasta
el siglo XVII cuando se estableció el área ahora
conocida como Canadá. Los británicos y franceses
arribaron en grandes cantidades. Trajeron consigo su idioma
y cultura, sistema de gobierno y leyes.
Canadá
fue creada en 1876 cuando Ontario, Quebec, Nova Scotia y New
Brunswick se unieron. Este acto es celebrado todos los años
el 1 de julio y es considerado el cumpleaños oficial
del país. Se cree que el nombre "Canadá"
proviene de la palabra indígena "Kanata"
de la tribu Huron-Iroquois, que significa pueblo o asentamiento.
La primera
Ley de Inmigración canadiense fue aprobada en 1869.
Durante los siglos XIX y comienzos del XX, campañas
publicitarias fueron utilizadas para atraer inmigrantes de
Europa. Algunos se establecieron en ciudades, mientras que
otros venían como mano de obra para fábricas,
minas y actividades forestales. Algunos eran granjeros y convirtieron
muchas de las praderas en campos de trigo.
La construcción
del sistema nacional de trenes fue realizada por mano de obra
inmigrante y permitió la unión de las costas
este y oeste, y la creación de ciudades y poblaciones
en la zona central.
No todos
los inmigrantes vinieron de Europa. Muchos entraron desde
África como esclavos en los siglos XVIII y XIX. Muchos
esclavos de Estados Unidos huían buscando refugio en
Canadá, nación que abolió la esclavitud
mucho antes que la estadounidense.
La denominada
"línea férrea subterránea"
o "Underground railroad", fue un sistema informal
que ayudaba a los esclavos fugitivos de los Estados Unidos
a pasar a Canadá. Se estiman que desde 1800 hasta 1861,
unos 100 mil esclavos utilizaron este sistema.
También
existe una población importante de inmigrantes asiáticos
provenientes de China y Japón. Muchos se establecieron
en British Columbia y otras partes del Oeste del país.
Durante
la Segunda Guerra Mundial fue muy restringida la entrada de
refugiados de países de Europa del Este, por su cercanía
al eje comunista-soviético. Fue sólo después
de 1945 cuando se permitió el ingreso de muchos inmigrantes
de Europa que huían como consecuencia de las guerras,
conocidos como "Displaced peoples" o desplazados.
Esta experiencia sirvió de alerta para reflexionar
y tomar medidas que protegieran a los refugiados y sus familias.
Todo ello fue plasmado en las leyes y políticas de
inmigración canadienses, convirtiendo actualmente a
este país en una opción recomendable en casos
de persecución, injusticias o desastres naturales.
Canadá
no ha estado exenta de discriminación contra los extranjeros.
En la actualidad, aunque practica una amplia apertura, sus
políticas están basadas en una inmigración
selectiva que favorece principalmente a refugiados, familiares
y profesionales altamente calificados, bajo condiciones legales
muy estrictas.
Hoy, Canadá
es el hogar de inmigrantes de todas partes del mundo. En el
año 1992 se alcanzó una cifra récord
de ingreso de extranjeros provenientes de 200 diferentes países.
La mayoría eran asiáticos, africanos, suramericanos
y centroamericanos.
A mediados
del año 2002, y a más de 25 años sin
ser modificada, Canadá reformó su "Ley de Inmigración
y Protección a los Refugiados", para introducir mejoras en
el proceso de captación de trabajadores capacitados
y para garantizar la reunificación familiar. Además,
introduce cambios significativos en materia de control y seguridad
para la nación, y protección para los refugiados.
Con la promulgación de esta nueva ley, Canadá
busca reconocer las muchas contribuciones que han hecho los
inmigrantes y refugiados al fortalecimiento y crecimiento
económico de la nación.
Para conocer
otros aspectos de la historia de las migraciones en Canadá,
visita la sección "Países clásicos
de inmigración", en el capítulo, "Emigrar,
fenómeno global".
