Me quiero ir a vivir a Australia

Australia, nación de inmigrantes
La población australiana está conformada por personas que provienen de todos los rincones del mundo. Alrededor del 23% de los australianos ha nacido en otro país, y por encima de la cuarta parte de la población tiene padres que han nacido en el extranjero. Inmigrantes de más de 160 países han decidido convertirse en ciudadanos australianos.

A lo largo de su historia, Australia ha recibido sucesivas oleadas migratorias que la han convertido en una nación verdaderamente multicultural. Sus ciudades son habitadas por gente proveniente de muchos países, como Italia, Grecia, China, Vietnam, Tailandia, Indonesia, India y Pakistán.

Antes de la llegada de los colonizadores europeos, los aborígenes habitaban la mayoría de las zonas del continente australiano. Adaptables y creativos con una simple pero eficiente tecnología, los indígenas australianos poseían unos complejos sistemas sociales y unas tradiciones muy desarrolladas que reflejaban su profunda conexión con la tierra y el medio ambiente.

Los asiáticos y los oceánicos mantuvieron contacto con los indígenas australianos durante miles de años antes de que se produjese la expansión europea en el hemisferio oriental.

En 1606, el español Váez de Torres descubrió el estrecho que hoy lleva su nombre, y tres años más tarde Fernández de Quirós fue el primer europeo que reconoció el territorio australiano; posteriormente franceses, ingleses y, sobre todo, holandeses exploraron las costas y el interior.

La primera oleada migratoria europea importante comenzó en 1788, cuando los ingleses establecieron colonias penitenciarias. El 26 de enero se ha declarado el "Día de Australia" en conmemoración de la llegada de los primeros barcos con presidiarios ingleses. Alrededor de 160 mil convictos fueron enviados a la isla-continente, desde Inglaterra, durante los 80 años siguientes. Sin embargo, el gran desarrollo de Australia sucedió durante la segunda mitad del siglo XIX, con el descubrimiento de las minas de oro y el desarrollo de la industria del ganado lanar.

A principios del siglo XX, Australia se convirtió en una sociedad abierta y democrática del "Nuevo Mundo". La población europea presente entonces en Australia era de 3,8 millones de habitantes, de los cuales la mitad vivía en las grandes ciudades. Tres cuartos habían nacido en Australia, en su gran mayoría descendientes de ingleses, escoceses o irlandeses, y, en general, disfrutaban de un nivel de vida más alto que el de sus familiares de Gran Bretaña.

Con el fin de la Segunda Guerra Mundial la nación entró en un período de "boom" económico, con la apertura de minas y con importantes proyectos para la construcción de la nación. Los años 50 fueron un tiempo de estabilidad política basada en el desarrollo de una próspera sociedad de propietarios urbanos que facilitó la entrada al país de ciudadanos inmigrantes.

Después de las décadas de los 50 y 60, llegó a Australia una ola de inmigrantes no ingleses, fundamentalmente de raza blanca, la mayoría procedente de Europa del Sur y Oriental. Además, desde entonces, ha emigrado al país un importante número de asiáticos. Esas sucesivas oleadas migratorias transformaron por completo a Australia, sobre todo en las grandes ciudades.

En la actualidad, la población australiana, que supera ligeramente los 19 millones de habitantes, es una sociedad multicultural conformada por indígenas e inmigrantes provenientes de más de 160 países de todo el mundo.

Los pueblos indígenas viven en todos los estados y territorios de Australia, tanto en zonas urbanizadas como en zonas relativamente remotas. Destacan en muchos campos, incluidos el mundo académico, la literatura, el deporte, las artes y el mundo empresarial y profesional. El gobierno australiano invierte cuantiosos recursos en programas e iniciativas oficiales dirigidos a mejorar las condiciones de los pueblos indígenas australianos.

Política de inmigración no discriminatoria
Australia tiene en la actualidad una política de inmigración no discriminatoria. El Programa de Inmigración 1999-2000 subraya la importancia de atraer nuevos inmigrantes que tengan estudios o formación profesional que puedan ser de utilidad para el crecimiento económico del país. Sin embargo, Australia también recibe inmigrantes por otros motivos, como en el caso de reunificación familiar o por motivos humanitarios.

Australia posee un buen historial de reasentamiento de refugiados. Es uno de los 134 países signatarios de la Convención de las Naciones Unidas y el Protocolo sobre el Estatus de los Refugiados.

El Gobierno australiano está comprometido por completo con la política antidiscriminatoria. En 1996, el Primer Ministro de Australia propuso una declaración parlamentaria sobre la tolerancia racial. La Cámara de Representantes aceptó la declaración de forma unánime. En dicha declaración se denunciaba la intolerancia étnica y se reafirmaban los principios de igualdad de derechos sin consideración de raza, color, credo u origen, y el compromiso para con el proceso de reconciliación con los pueblos aborígenes.

Sin embargo, es importante saber que Australia no ha estado exenta de discriminación contra los extranjeros. De hecho, hasta la segunda guerra mundial Australia promovió únicamente la entrada a su territorio de ciudadanos de raza blanca, durante la etapa conocida como la política de la "White Australia" (Australia Blanca).

En la actualidad Australia practica una mayor apertura, sin embargo, su política oficial de inmigración está basada en una inmigración selectiva que favorece principalmente a refugiados, familiares y profesionales altamente calificados, bajo condiciones legales muy estrictas.

Más información sobre la evolución de la política australiana con respecto a la inmigración, en la sección "Países clásicos de inmigración, del capítulo "Emigrar, fenómeno global".

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